[des-moll]

А они все сражались и сражались…

Эти глупые мальчишки – вчерашние кадеты рыцарской академии, сегодня они уже надевали на себя новехонькие камзолы темно-зеленого сукна, вскакивали на своих коней и мчались сами не зная куда.

Они совершали подвиг за подвигом: отрубали головы драконам; сжигали ведьминские избы; выгоняли водных чудищ в соседние моря и океаны, откуда их гнали другие рыцари в другие моря; приносили своим королям все новые и новые сокровища, привозили своим королевам все диковиннее зверушек; разбивались о скалы, услышав сирен, складывали свои головы у стен заколдованных башен, падали замертво от темных чар.

- Послушай, - говорит Принцессе шестой Рыцарь, - послушай, на границе королевства сейчас война: эта сумасшедшая старуха… ах, простите, Ваше высочество, Ваша выжившая из ума тетушка – злобная ведьма, хм, извините, темная чародейка, снова хочет захватить власть и собрала целую армию неизвестно каких существ. Послушай, моя дорогая Принцесса, мы их победим, я вернусь, и мы точно поженимся!

У Рыцаря волосы смешно торчат во все стороны, он длинный и напоминает Принцессе куклу на шарнирах. Рыцарю всего двадцать лет. Принцессе всего семнадцать, но она уже многое знает. Она видела пять предыдущих: таких же решительных и отважных. Пять мечтающих о славе мальчишек, уезжающих из дворца рано утром и больше никогда в него не приехавших. Шестой ей нравится больше всех.

- Нет, конечно я не могу остаться, - ласково улыбается шестой Рыцарь, - я ведь для этого и учился! Ты же была на выпускном параде, все мы – оплот и защита нашего Короля! Разве может Король выдать свою дочь за труса?

Конечно, она была на параде – на ней тогда была эта чудная розовая шляпка с огромным белым пером, настолько огромным, что Рыцарь даже умудрился задеть его носом, когда наклонялся поцеловать ей руку – а они все были в этих своих камзолах, в начищенных сапогах, сабли блестели у них на боку и кони синхронно чеканили шаг по брусчатке плаца… Разве может Король выдать свою дочь за мертвеца?

Рыцарь тихо смеется, целует Принцессу в висок и достает из-за уха цветок – лучше бы Рыцарь был фокусником, а не Рыцарем, лучше бы она была дочкой пекаря, а не Короля.

На рассвете шестой Рыцарь вскакивает на коня, Принцесса дарит ему шелковый платок, расшитый ромашками, и он уезжает из дворца. Шестой рыцарь обещал ей не умирать.

***

***
И пели птицы весь день, и весь вечер гремел салют, а оркестровый трубач от радости и стараний покраснел, кажется, навсегда.

- Послушай, - говорил Рыцарь, сидя рядом с Принцессой в саду – Послушай, Король говорит, что одной победы совсем мало, чтобы стать твоим мужем. Да и к тому же я совсем невысокого звания – всего-то обычный Рыцарь. Пара, подвигов, сказал Король, и я стану Прекрасным Рыцарем и вот тогда-то уж мы точно поженимся, я обещаю!

На груди у Рыцаря сверкает новенький орден, через плечо перекинута праздничная лента. Отважный мальчик с сияющим взглядом, для Принцессы он уже точно самый прекрасный. Неужели это ничегошеньки не значит? Какой толк тогда вообще быть принцессой?

- Моя дорогая Принцесса, парочка подвигов - это совсем ерунда! Нужно всего-то разоблачить какую-нибудь ведьму, покалечить оборотня или в очередной раз прогнать этого гигантского спрута в океан. Дел всего-то на пять лет, зато потом я вернусь и буду любить тебя всегда-всегда!

Принцесса горько вздыхает и кладет голову к нему на плечо. Было бы здорово, если бы Рыцарь вдруг оказался колдуном и унес бы ее далеко-далеко, куда-нибудь где нет Королей, рыцарей, орденов, подвигов и прочей ерунды: у них бы жил говорящий кот, гномы бы были пажами, а вместо служанок – лесные феи.

- Мы поженимся, - говорит Рыцарь, легонько подув ей в макушку, - и я обязательно отращу себе бороду – Прекрасным Рыцарям носить бороду уже можно, это обыкновенным нельзя. Отращу бороду, вместо зеленого камзола буду носить синий, а по праздникам – белый. Мы уедем жить в ваш летний дворец: тот, что поскромнее, зато у моря. У нас будет большая собака. И танцы каждую субботу – этот южный народ обожает танцевать! Ты будешь носить широкие белые шляпки и научишься выращивать цветы, а не только их вышивать. А когда на море будет шторм, мы будем вместе смотреть из окна, как горит в море маяк, я буду обнимать тебя крепко-крепко, как сейчас, и тебе не страшна будет никакая гроза. Всего пять лет, дорогая Принцесса, это же совсем ничего!

Еще до восхода Рыцарь вскакивает на своего коня, и уезжает из дворца. Принцесса обязывает своей лентой рукоять его сабли. Рыцарь снова пообещал ей не умирать, а Принцесса обещает ждать.

***
Они произносят «…пока смерть не разлучит нас» и все придворные дамы восторженно рукоплещут, а на глаза Короля, кажется, навернулись слезы. Ночью Рыцарь обнимает ее нежнее морской волны и шепчет ей в волосы «Я люблю тебя, я буду любить тебя всегда».

- О, моя дорогая Принцесса, Король сказал, что я отлично себя показал в своих подвигах, кажется, меня могут принять в военный совет, боюсь, с переездом в летний дворец придется немножко повременить.

Он ласково заглядывает ей в лицо и гладит ее плечо, и Принцесса со вздохом убирает подальше светлые шляпки и руководство по выращиванию цветов, которое она выменяла у королевского садовника на свой гребешок из драконьей кости.

- Моя любимая Принцесса, с востока к нам движется жуткий колдун с армией сфинксов и джинов, Король назначил меня одним из командующих, срочно необходимо выезжать – он целует сонную Принцессу в лоб, борода колюче щекочет кожу. Принцесса только и успевает, что снова взять с него обещание не умирать.

Война с морским царем, восстание лепреконов, угрозы с юга, угрозы с севера, очередная колдунья возомнила себя владычицей мира… Принцесса украдкой подглядывает, как мужчины военного совета и ее Рыцарь со смешно торчащими волосами переставляют фигурки воинов на карте. Принцесса отправляет всех оловянных солдатиков своего маленького Принца в камин, но каждый день у него почему-то появляются новые, он бежит через сад и кричит ей «Матушка, я завоевал северные горы, матушка, я молодец?». Принцесса горько улыбается и все еще мечтает, что Принцу больше по душе придется флейта.

***
- Моя милая матушка, как я тебе? – юный Принц улыбается ей в своем зеленом камзоле, через полчаса начинается его выпускной парад. Волосы у него так же как у Рыцаря торчат в разные стороны. Принцесса (ах, простите, уже Королева) качает головой и целует его в лоб.

Рыцарь сегодня сияет ярче своих орденов. Стройные ряды юных выпускников идут по брусчатке плаца, влюбленно вздыхают молоденькие девушки, красный трубач старательно выдувает медь, у Королевы от военных маршей болит голова.

- Ах, дорогая Принцесса, - говорит после парада Принц южной Принцессе, сидя в тени дворцового сада. – Моя дорогая Принцесса, Король сказал, что мы обязательно поженимся, как только наши два королевства совместными усилиями захватят это несчастное западное герцогство! Это не так-то уж сложно, милая моя Принцесса, я скоро вернусь к тебе. Война обещает быть легкой и быстрой, все так говорят. – Он крепко сжимает ее ладонь, и Принцесса доверчиво улыбается ему, обещая к отъезду расшить платок незабудками.

Королева с грустью смотрит как блестит сабля на поясе сына и как влюбленно хлопает ресницами молоденькая Принцесса. Королева точно знает, что война никогда не бывает быстрой, и уж тем более легкой.

Уже пятнадцать лет не объявлялись морские чудища, десять лет назад был убит последний дракон и пять лет как ведьмы поступили на государственную службу.

А они все сражались и сражались…